上古时期，神农氏教人们种五谷，发明了农具。但他看到人们被疾病折磨，决心亲自尝遍所有植物——甜的、苦的、有毒的，一一记录。传说他一天中毒七十次——用茶叶解毒。最后尝到"断肠草"，来不及吃茶叶就去世了。今天中医尊他为"药王"。
另一个故事：炎帝的女儿女娃在海边玩耍时被大海淹死。她的灵魂变成了一只小鸟——精卫。精卫每天从西山衔来小石头，扔进海里——发誓要填平大海。大海嘲笑："你这么小，一万年也填不平！"精卫回答："那我就填一亿年！"
两个故事代表了中国精神的两个侧面：神农——为他人牺牲；精卫——永不放弃。明知做不到，还是要做。