汉武帝时期（约2100年前），北方匈奴老是来抢东西。皇帝派了一个叫张骞的人去西域——找大月氏人一起打匈奴。
张骞出发了——然后被匈奴抓住，关了十年。他在匈奴娶了妻生了子，但始终没忘自己的使命。十年后他逃出来继续西行——穿过沙漠、翻过雪山，最远走到了今天的中亚。他找到了大月氏——可是人家已经不想打仗了。
张骞没完成任务——但他带回了一样更珍贵的东西：关于西域的知识。他告诉汉武帝，西域有很多国家愿意和汉朝做生意。他带回了葡萄、核桃、石榴、黄瓜、胡萝卜——这些东西之前中国都没有！
汉武帝大喜，派他第二次出使西域。丝绸之路正式开通。中国的丝绸、瓷器、造纸术向西传；西方的葡萄、香料、佛教向东来。这条路上运的不只是货——还有思想、技术、食物和信仰。